Una cucaracha silbante de Madagascar, montada con una "mochila" de electrónica y una celda solar, se muestra con un dispositivo de transmisión de control remoto durante una oportunidad para tomar fotografías en el Laboratorio de dispositivos de película delgada de la institución de investigación japonesa Riken en Wako, Prefectura de Saitama, Japón Septiembre 16, 2022. ReutersPuede sonar como un episodio extraño de la caricatura de ciencia ficción estadounidense poco convencional Rick y Morty, pero investigadores japoneses han revelado una cucaracha "cyborg" que esperan que ayude en el rescate del terremoto.Los insectos, bien conocidos por poder arrastrarse por espacios diminutos, ahora se pueden controlar a distancia, dicen científicos japoneses, y aunque la innovación se anunció por primera vez a principios de este mes, los investigadores demostraron el extraño espectáculo esta semana en Wako, una ciudad cerca de Tokio.Las cucarachas de control remoto usan pequeñas señales eléctricas que se envían a los órganos sensoriales en los cuartos traseros del insecto desde una mochila, pero el concepto no es completamente nuevo.Investigadores de la Universidad de Tokio manipularon algunos de los desafortunados insectos con dispositivos de dirección que empujaban sus antenas en 1997, pero los insectos finalmente aprendieron a ignorar los empujones.Los investigadores japoneses dicen que su enfoque es más eficaz para dirigir a las criaturas y viene equipado con una pequeña mochila cargada con un panel solar, lo que significa que los insectos podrán desplegarse durante períodos de tiempo más largos en caso de una operación de rescate.Kenjiro Fukuda y su equipo en el Laboratorio de Dispositivos de Película Delgada del gigante de investigación japonés Riken desarrollaron una película de celda solar flexible de 4 micrones de espesor, aproximadamente 1/25 del ancho de un cabello humano, y puede caber en el abdomen del insecto.El trabajo se basa en experimentos previos de control de insectos en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y algún día podría resultar en insectos cyborg que pueden ingresar a áreas peligrosas de manera mucho más eficiente que los robots."Las baterías dentro de los robots pequeños se agotan rápidamente, por lo que el tiempo de exploración se acorta", dijo Fukuda."Un beneficio clave (de un insecto cyborg) es que cuando se trata de los movimientos de un insecto, el insecto se está moviendo a sí mismo, por lo que la electricidad requerida no es tanta".El Sr. Fukuda y su equipo eligieron cucarachas silbantes de Madagascar para los experimentos porque son lo suficientemente grandes como para transportar el equipo y no tienen alas que estorben.Incluso cuando la mochila y la película están pegadas a la espalda, los insectos pueden atravesar pequeños obstáculos o enderezarse cuando se les da la vuelta.La investigación aún tiene un largo camino por recorrer.En una demostración reciente, el investigador de Riken, Yujiro Kakei, usó una computadora especializada y una señal inalámbrica de Bluetooth para decirle a la cucaracha cyborg que gire a la izquierda, lo que provocó que se moviera en esa dirección general.Pero cuando se le dio la señal "correcta", el insecto dio vueltas en círculos.El próximo desafío es miniaturizar los componentes para que los insectos puedan moverse más fácilmente y permitir el montaje de sensores e incluso cámaras.Kakei dijo que construyó la mochila cyborg con 5.000 yenes (35 dólares) en piezas compradas en el famoso distrito de electrónica Akihabara de Tokio.La mochila y la película se pueden quitar, lo que permite que las cucarachas vuelvan a la vida en el terrario del laboratorio.Los insectos maduran en cuatro meses y se sabe que viven hasta cinco años en cautiverio.Más allá de los errores de rescate de desastres, Fukuda ve amplias aplicaciones para la película de células solares, compuesta de capas microscópicas de plástico, plata y oro.La película podría incorporarse a la ropa o parches para la piel para su uso en el control de los signos vitales.En un día soleado, una sombrilla cubierta con el material podría generar suficiente electricidad para cargar un teléfono móvil, dijo.