La proteína controla los signos del envejecimiento de manera más efectiva cuando actúa sola que cuando se combina (Foto: Thorsten Hoppe et.al)La proteína CHIP controla el receptor de la hormona insulina.Cuando actúa solo, ordena con mayor eficacia la renovación de este receptor y, en consecuencia, los signos del envejecimiento.Así lo demuestra un estudio publicado el 25 de agosto en la revista Molecular Cell.Según la investigación, es posible que la proteína por sí sola actúe como un "interruptor" molecular de la esperanza de vida.Los científicos de la Universidad de Colonia en Alemania descubrieron esto al probar células humanas y el nematodo Caenorhabditis elegans.Cuando nuestras células están estresadas, CHIP aparece emparejado, como una asociación de dos proteínas idénticas.Destruye las proteínas mal plegadas y defectuosas, “limpiando” la célula.Un detalle es que la proteína “limpiadora” trabaja con proteínas auxiliares, uniendo las proteínas mal plegadas a una cadena de la molécula de ubiquitina.Además, CHIP controla la transducción de señales del receptor de insulina.Cuando se empareja y se une al receptor, se degrada y ya no activa los productos genéticos que prolongan la vida."Una vez que CHIP ha eliminado con éxito las proteínas defectuosas, también puede marcar las proteínas auxiliares para su degradación", dice Vishnu Balaji, primer autor del estudio, en un comunicado.Según el investigador, esto permite que el CHIP se marque con ubiquitina, evitando la formación de su versión emparejada.Sin embargo, para que el cuerpo funcione sin problemas, debe haber un equilibrio entre los estados monoméricos solitarios de la proteína y las formas agrupadas, es decir, las formas diméricas de CHIP."Es interesante que el equilibrio monómero-dímero de CHIP parezca estar alterado en las enfermedades neurodegenerativas", señala Thorsten Hoppe, uno de los autores de la investigación.Ahora, los científicos quieren averiguar si hay otras proteínas o receptores a los que se une y regula el monómero CHIP.También quieren saber en qué tejidos y órganos y en qué enfermedades se presentan en mayor número monómeros o dímeros, lo que podría ayudar a crear futuros tratamientos.